鐳射是在 1960 年正式問世的。但是，鐳射的歷史卻已有 100 多年。確切地說，遠在 1893 年，在波爾多一所中學任教的物理教師布盧什就已經指出，兩面靠近和平行鏡子之間反射的黃鈉光線隨著兩面鏡子之間距離的變化而變化。他雖然不能解釋這一點，但為未來發明鐳射發現了一個極為重要的現象。 1917 年愛因斯坦提出 “ 受激輻射 ” 的概念，奠定了鐳射的理論基礎。

1958 年美國科學家肖洛和湯斯發現了一種奇怪的現象：當他們將閃光燈泡所發射的光照在一種稀土晶體上時，晶體的分子會發出鮮豔的、始終會聚在一起的強光。由此他們提出了 “ 鐳射原理 ” ，受激輻射可以得到一種單色性、亮度又很高的新型光源。

1958 年，貝爾實驗室的湯斯和肖洛發表了關於雷射器的經典論文，奠定了鐳射發展的基礎。

1960 年 7 月 8 日，美國人梅曼 (T. H. Maiman) 發明了世界上第一台紅寶石雷射器。梅曼利用紅寶石晶體做發光材料，用發光度很高的脈衝氙燈做激發光源，獲得了人類有史以來的第一束鐳射。 從此人們便可獲得性質和電磁波相似而頻率穩定的光源。研究現代化光通信的時代也從此開始。雷射器的英文簡稱叫 LASER ，意思是 “ 受激發射的光放大 ” 。

1965 年，第一台可產生大功率鐳射的器件 -- 二氧化碳雷射器誕生。

1967 年，第一台?射線雷射器研製成功。

1997 年，美國麻省理工學院的研究人員研製出第一台原子雷射器。

目前鐳射已廣泛應用到鐳射焊接、鐳射切割、鐳射打孔（包括斜孔、異孔、膏藥打孔、水松紙打孔、鋼板打孔、包裝印刷打孔等）、鐳射淬火、鐳射熱處理、鐳射打標、玻璃內雕、鐳射微調、鐳射光刻、鐳射制膜、鐳射薄膜加工、鐳射封裝、鐳射修復電路、鐳射佈線技術、鐳射清洗等

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